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通常情况下，通过三种主要渠道获取 Microsoft 软件：零售、原始设备制造商 (OEM) 和批量许可协议。 可通过每种渠道提供不同的激活方法。 由于组织可以随意地通过多种渠道获取软件（例如，以零售方式购买一些软件，通过批量许可计划获取其他软件），大多数组织选择将激活方法结合使用。
零售激活
零售激活方法并未在多个版本的 Windows 和 Windows Server 中发生变化。 每个已购买副本都附带一个唯一的产品密钥（通常称为零售密钥）。 用户在产品安装过程中输入此密钥。 安装完成后，计算机使用此零售密钥完成激活。 大多数激活都在联机状态下执行，但也提供电话激活。 最近，零售密钥已扩展到新的分配方案。 产品密钥卡可用于激活已预安装或已下载的产品。 Windows Anytime Upgrade 和 Get Genuine 等程序允许用户获取独立于软件的法律密钥。 这些以电子方式分配的密钥可能附带包含软件的媒体，它们可以作为软件交付来提供，或者通过印刷卡片或电子副本提供。 使用其中任一零售密钥激活产品的方法均相同。
原始设备制造商
大多数原始设备制造商 (OEM) 销售的系统都包含标准版本的 Windows 操作系统。 硬件供应商通过将操作系统与计算机的固件 (BIOS) 相关联来激活 Windows。 此操作在向客户交付计算机之前执行，并且无需任何其他操作。 只要客户在系统上使用 OEM 提供的映像，OEM 激活即为有效。 OEM 激活仅适用于通过 OEM 渠道购买并已预安装 Windows 操作系统的计算机。
批量许可
批量许可提供了根据组织大小和购买意向定制的自定义程序。 若要成为批量许可客户，组织必须与 Microsoft 建立批量许可协议。常见的误解是通过批量许可为新计算机获取许可证。 有两种合法的方式为新计算机获取完整的 Windows 客户端许可证：
- 具有通过 OEM 预安装的许可证。
- 购买完全打包的零售产品。
通过批量许可计划（例如 Open License、Select License 和 Enterprise Agreements）提供的许可证仅包含 Windows 客户端操作系统的升级。 执行通过批量许可获取的升级权限之前，运行 Windows 10、Windows 8.1 专业版、Windows 8 专业版、Windows 7 专业版（或旗舰版），或 Windows XP 专业版的每台计算机都需要现有具有零售或 OEM 操作系统许可证。 批量许可也可通过某些订阅或会员计划（例如 Microsoft 合作伙伴网络和 MSDN）提供。 这些批量许可可能包含特定的限制，或针对适用于批量许可的一般条款的其他更改。
注意
某些版本的操作系统（例如 Windows 10 企业版）以及某些版本的应用程序软件只能通过批量许可协议或订阅提供。
