2亿美元望远镜立功 NASA发现迄今为止最小行星

据7月1日外媒报道，美国国家航空航天局发布声明，他们的凌日系外行星勘测卫星太空望远镜已经发现了迄今为止最小的系外行星，这是一个大约80%的地球大小的外星世界，可以帮助“解开”蓝色行星如何变得适合居住的秘密。

这颗新的外行星被称为L 98-59b，位于距太阳系35光年的恒星系L 98-59中。另外两个行星也被凌日系外行星勘测卫星（简称TESS）发现绕着L 98-59恒星运行，这几乎是迄今发现的小型系外行星数量的两倍。

“这一发现对TESS来说是一项伟大的工程和科学成就，”美国宇航局戈达德航天飞行中心的天体物理学家、该研究的主要作者维塞林·科斯托夫在该声明中说。“对于小行星的大气研究，你需要围绕明亮恒星的短轨道，但是这些行星很难被探测到，该系统具有令人着迷的未来研究的潜力。”

凌日系外行星勘测卫星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，简称TESS）是NASA最新的系外行星搜寻项目。科学家们希望，TESS将能在为期两年的太空飞行任务中，对至少20万颗恒星进行观察，最终能发现数千颗新的系外行星。